Fühlen Sie sich vergesslich? Du bist nicht allein



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Vor nicht allzu langer Zeit habe ich ein Online-Registrierungsformular für meinen Sohn ausgefüllt und konnte mich nicht an sein Alter erinnern. War er 12 oder 13? Verblüfft habe ich mich dazu entschlossen, die Mathematik zu machen. Geboren im Dezember 2007; es ist November 2020: 20 minus 7, also ist er 12, wird 13 Jahre alt. Was zum Teufel ist da gerade passiert? Ich war ein paar Wochen davon entfernt, 50 zu werden. Die Haut in meinem Gesicht zeigte definitiv Anzeichen von Alterung. Hatte mein Gehirn auch angefangen zu falten und zu erschlaffen? Nicht mehr jung, hatte ich einen Punkt im Leben erreicht, an dem ich jetzt routinemäßig Seniorenmomente erleben würde? Meine Großmutter hatte Alzheimer. War dieser kognitive Schluckauf ein Symptom von Demenz? Hatte ich gerade einen Schlaganfall? War mein bisher zuverlässiges Gedächtnis plötzlich alt, schwach, beschädigt oder krank geworden?



Zum Glück sprang der Neurowissenschaftler in mir wie ein Superheld ein, bevor ich mich zu einem panischen freien Fall in dieses erschreckend dunkle Kaninchenbau verabredete: „Halten Sie durch, Schwester. Sie haben keine Alzheimer-Krankheit. Sie hatten keinen Schlaganfall. Und selbst mit 50 bist du noch jung. Du bist betont .' Und Stress kann das menschliche Gedächtnis in die Knie zwingen.



Während ein gewisses Maß an vorübergehendem Stress die Bildung neuer Erinnerungen erleichtern kann, behindert er oft unsere Fähigkeit, Erinnerungen abzurufen, die wir bereits gespeichert haben. Das passiert, wenn Sie jemals an einer Prüfung erstickt sind, für die Sie gelernt haben. Sie kannten das Material kalt, aber das Gefühl von zu viel Druck führte dazu, dass Sie eine Lücke ziehen. Ihr Gehirn konnte nicht abrufen, was es wusste.



Ich habe das Alter meines Sohnes am Tag vor der Präsidentschaftswahl vergessen. Dieser einzigartige Stressfaktor – die Sorge um das Schicksal unseres Landes – war wahrscheinlich signifikant genug, um die Fähigkeit meines Gehirns zu stören, diese einfache Erinnerung abzurufen. Aber es ging auch etwas heimtückischeres vor sich. Das war 2020, und wie die meisten von uns war ich seit den Iden im März von chronischem, unerbittlichem Stress überwältigt. Für das Gedächtnis ist das katastrophal.

Vor einer Million Jahren kam Stress hauptsächlich von äußeren Kräften. Wenn Sie bemerken, dass ein Raubtier oder ein Feind Sie angreift, setzen Ihr Gehirn und Ihr Körper Stresshormone frei, die es Ihnen ermöglichen, zu kämpfen oder zu fliehen. Im Jahr 2020 sind wir nicht vor Löwen, Tigern und Bären davongelaufen, aber weil wir uns vorstellen und uns Sorgen machen können, haben wir uns vielleicht gefühlt, als ob wir um unser Leben gelaufen wären. Psychischer Stress kann durch einen wahrgenommenen Mangel an Sicherheit, Kontrolle oder sozialer Verbindung verursacht werden. Klingt bekannt? Ich kreuze alle drei Kästchen an. Unsere Gedanken können unsere gefährlichsten Raubtiere sein.



Die physiologische Reaktion des Menschen auf Stress soll ein vorübergehender Zustand sein, in dem wir schnell ein- und ausgehen können, der es uns ermöglicht, auf eine unmittelbare Bedrohung oder Herausforderung zu reagieren. Und das ist nicht schlecht für uns. Wir brauchen diese Reaktion, um jeden Tag normal zu funktionieren – um eine Zoom-Präsentation zu halten, um auf die Bremse zu treten, wenn das Auto vor uns unerwartet anhält, und sogar um uns morgens aus dem Bett zu heben (ein weiterer Tag des Online-Lernens für Ihre drei Kinder).



Aber was ist, wenn das, was Sie stresst – die Pandemie, die politische Spaltung, die Rassenungerechtigkeit, der Klimawandel – nicht aufhört? Viele unserer besorgten, erschreckenden Was-wäre-wenn-Gedanken sind seit mehr als einem Jahr unerbittlich. Wenn dies geschieht, kann das Absperrventil für die Belastungsreaktion im Wesentlichen brechen. Wir bleiben mit Stresshormonen überflutet, und unser Gehirn befindet sich jetzt in einem anhaltenden Kampf- oder Fluchtzustand.

Das ist schlecht für das Gedächtnis. Sie werden Schwierigkeiten haben, klar zu denken, neue Erinnerungen zu bilden und alte abzurufen. Kommt Ihnen das wieder bekannt vor? Aber wir können die Verteilung von Impfstoffen, die neueste COVID-Mutation, die Politik oder die nächste Naturkatastrophe nicht kontrollieren. Also was können wir tun? Sind wir dazu verdammt zu vergessen, wo wir unser Telefon hingelegt haben, warum wir in die Küche gegangen sind, was unser Ehepartner gerade gesagt hat und wie alt unser Sohn ist?



Wir können uns zwar nicht aus der stressigen Welt, in der wir leben, befreien, aber wir können die Reaktion unseres Gehirns darauf dramatisch beeinflussen. Yoga, Meditation und Bewegung reduzieren nachweislich chronisch erhöhte Stresshormone und schützen vor stressbedingter Amnesie. Wenn Sie sich das nächste Mal nicht mehr an einen Namen erinnern können, vergessen, eine E-Mail zurückzusenden oder das Alter Ihres mittleren Kindes nicht herauszufinden, atmen Sie tief durch. Sich über das Vergessen zu ärgern, kann eine sich selbst erfüllende Prophezeiung sein. Vergessen geschieht. Wenn Sie sich deswegen stressen, wird es noch mehr passieren.

Genuas neuestes Buch, Merken , erscheint am 23. März.

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    • Von Lisa Genua